대부분의 아버지는 어린 자녀들과 어떻게 친해져야 할지 고민이 많습니다. 아이들은 항상 엄마만 좋아하는 것 같이 느껴지곤 합니다. 가족을 위해 열심히 일하는데 아이들이 다가와 주지 않으니 서운한 마음이 들기도 합니다. 이때 아이와의 관계가 더 가까워지고, 아이의 몸과 마음의 건강을 동시에 챙길 수 있는 방법의 하나는 바로 자기 전에 안마해 주는 것입니다. 안마는 단순히 피로를 풀어주는 것 이상의 효과를 가지고 있습니다. 이번 글에서는 아이들에게 안마해 줄 때 기대할 수 있는 효과에 대해 알아보도록 하겠습니다.
1. 신체적 건강 증진
안마는 근육을 이완해 주며 긴장과 통증을 완화해 주는 효과가 있습니다. 안마는 근육을 부드럽게 자극하여 긴장을 풀어줍니다. 이는 특히 성장기 아이들에게 도움이 되며, 몸이 자라는 동안 발생하는 불편한 느낌을 줄여줍니다. 특히 낮에 운동이나 많은 활동을 한 아이에게 안마를 해주면 근육 회복을 촉진하는 데 더 유용합니다.
또한 안마를 통해 몸의 혈액순환이 촉진되면 산소와 영양소가 더 잘 공급되어 신체 발달에 긍정적인 영향을 미칩니다. 특히 손발이 찬 아이들에게 안마는 몸을 따뜻하게 만들어줍니다. 헨란데즈-리프 등(2000)이 시행한 한 연구에서는 안마가 혈액순환을 개선하고, 산소와 영양소의 전달을 촉진하여 신체 발달에 도움이 된다고 보고했습니다. 부드러운 복부 안마를 함께 해주면 소화기 계통의 움직임도 촉진하여 소화를 도와줍니다. 아이가 소화 불량을 겪고 있거나, 변비로 어려움을 겪을 때 가벼운 복부 안마는 큰 도움이 될 수 있습니다.
그뿐만 아니라 안마는 림프 순환을 돕고, 면역 세포의 활동을 촉진하여 면역력을 높이는 데 기여합니다. 이는 잦은 감기나 피로감을 호소하는 아이에게 도움이 될 수 있습니다. 아이언슨 등(1996)의 연구에서는 안마가 림프계 순환을 촉진하고 면역 세포 활성화를 도울 수 있음을 설명했습니다. 이러한 면역력 강화 효과는 여러 가지 스트레스와 감염에 노출된 성장기 아이가 더 건강하게 자랄 수 있도록 도와줍니다.
2. 정서적 안정 및 유대감 강화
요즘 아이들은 성적으로 인한 스트레스와 친구 관계 등 여러 외부 요인으로 인해 스트레스를 받습니다. 안마는 이러한 스트레스와 불안을 줄이는 데 효과적입니다. 앞에서 언급한 것처럼 아이가 하루 동안 겪은 스트레스나 불안은 근육 긴장으로 나타날 수 있습니다. 안마를 통해 근육의 긴장을 풀어주면 스트레스가 감소하고, 더 나은 기분을 유지할 수 있습니다. 또한 안마는 자율신경계를 안정시켜 심박수와 호흡을 조절하여 우리 몸을 이완된 상태로 유도합니다. 이는 아이가 더 차분하고 안정된 상태를 유지하게 도와줍니다. 안마는 스트레스 호르몬인 코티솔의 수치를 낮추고, 행복 호르몬인 세로토닌과 도파민의 분비를 촉진하여 정서적 안정을 돕습니다. 이로 인해 아이는 더욱 행복한 기분을 느끼게 됩니다.
자녀와의 정서적 유대는 부모와 자녀 사이의 신뢰와 애정을 쌓는 데 필수적입니다. 이 과정에서 안마는 중요한 역할을 합니다. 자기 전에 안마를 통해 아이와 부모는 서로의 존재를 느끼며 교감할 수 있습니다. 스킨십은 그 자체로도 아이에게 안전감을 줍니다. 부모의 손길이 전해지면서 아이는 자신이 보호받고 사랑받고 있다는 느낌을 받을 수 있습니다. 이는 불안감이나 스트레스 해소에 큰 도움을 줍니다. 또한 안마는 부모와 아이가 긍정적인 상호작용을 할 수 있는 시간을 제공합니다. 나란히 누워서 안마를 해주다 보면 하루를 어떻게 지냈는지 재밌었던 일은 뭐였는지 자연스럽게 대화를 나눌 수 있습니다. 그러면 아이가 어떤 생각을 하고 어떻게 자라고 있는지 알아갈 수 있으며 부모와 자녀 간의 유대감을 강화하는 데 큰 도움이 됩니다.
3. 수면의 질 향상
자기 전에 안마를 받으면 아이는 몸이 이완되고, 편안한 상태에서 쉽게 잠들 수 있습니다. 필드 등(1998) 연구팀은 마사지가 수면의 질을 향상하고, ADHD 아동의 수면 패턴을 개선하며 수면 시간을 증가시킨다는 결과를 발표하였습니다. 안마는 뇌에서 수면을 유도하는 멜라토닌 분비를 촉진하여 자연스럽게 숙면을 돕습니다. 이로 인해 아침에 더 개운한 기분으로 일어날 수 있습니다.
4. 자존감과 공감 능력 증진
안마를 받은 자녀는 긍정적인 자기 인식을 형성할 가능성이 커집니다. 안마를 통해 신체적 접촉을 경험한 아이들은 자신이 소중하다는 감각을 더욱 강하게 느끼며 자존감을 높일 수 있습니다. 또한 감정 표현과 조절 능력이 향상되며 정서적 성숙에도 도움을 줍니다. 이러한 정서적 성숙은 나아가 아이의 의사소통 능력을 향상하고, 사회적 기술 발달에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 컬렌-파웰 등(2005)은 마사지가 아동의 상호작용 능력을 향상하며 부모와의 신체적 교감이 사회적 기술 발달에 기여한다고 설명했습니다. 이는 현대 사회에 매우 중요한 공감 능력을 기르는 데 큰 도움이 됩니다. 즉, 스킨십과 안마를 통해 아동이 다른 사람의 감정을 더 잘 이해하고 공감할 수 있는 능력을 키울 수 있는 것입니다.
5. 성장과 발달 촉진
안마는 성장기에 있는 아이들의 신체 발달을 돕습니다. 성장기에는 특히 근육이나 뼈의 발달이 활발하게 이루어지는데, 안마는 이러한 신체 부위를 자극하여 성장에 긍정적인 영향을 미칩니다. 필드(2001)는 안마를 해 준 미숙아들이 더 잘 성장하고 발달하는 것을 근거로 안마가 신경계 발달을 촉진하고 감각 처리 능력을 향상하는데 효과적이라고 보고했습니다. 또한 필드 등(1998)은 ADHD 아동을 대상으로 한 연구에서 안마가 아동의 주의력과 집중력을 향상시키고 학습 능력을 개선한다고 밝혔습니다. 이를 통해 안마는 장기적인 아이의 성장과 발달에도 큰 영향을 미칠 수 있음을 알 수 있습니다.
이처럼 자기 전에 아이에게 안마를 해주는 것은 신체적·정서적 건강을 동시에 돌볼 수 있는 훌륭한 방법입니다. 안마를 통해 아이는 하루 동안 쌓인 피로와 스트레스를 풀 수 있고, 부모와의 깊은 유대감을 경험하게 됩니다. 이를 통해 아이는 더욱 건강하게 성장할 수 있으며, 부모와의 관계도 한층 더 진해질 것입니다. 매일 잠들기 전에 짧은 시간이라도 아이에게 안마를 해준다면 그 시간은 아이와 부모 모두에게 소중한 추억이 될 것입니다.
